时鹤春从未和他分道，时鹤春让他不坠尘埃，不坠万丈深渊。
秦照尘看见首辅遗憾的叹息。执法的衙役扑上来，拧下他手里的刀，将他用力向地上按，剥去他身上的朝服。
大理寺卿并不反抗，认罪，伏法，认这项上一刀。
秦照尘被抓住手臂肩膀，关节仿佛被拧碎，双膝即将跪进尘埃。
……下一刻，却忽然有人扑出来，同这些衙役相持。
个个黑衣遒劲，个个玄铁覆面，仿佛无声无息从黑暗中出现，身手利落悍然，将衙役从他身上撕开。
有人用力搀住他的手臂，不准他跪倒地上，秦照尘倏地抬头，迎上黑衣人哀凉的眼神。
没有丝毫绝处逢生的喜悦——鹤归堂的人不该来救他！
这些人现在该带着时鹤春逃出生天，该换一具无名尸首放在狱里……鹤归堂的人手绝没有充足到来救他！
秦照尘无法思考出更多的结论，他像是被钉死在原地，只觉头痛欲裂。
耳畔的尖锐的啸音里，多出首辅的怒喝。
“秦照尘！”首辅暴怒，“你身为大理寺卿，执法徇私、乱法破法，已经罪不容恕！今日神佛也救不得你——”
湮灭天地的恍惚中，秦照尘似乎听见……时鹤春冷笑了一声。
很轻很冷的笑，时大人看不起谁、看不起什么事时就会这么笑……他在大理寺断案，被本不该死的人折磨得夜不能寐，时大人来转一圈，就把那份卷宗随手抽走。
——神佛救不了的人，时鹤春能救。
可眼下这片天地分明没有时鹤春。
秦照尘无法思考，无法理解鹤归堂的人眼中死灰般的绝望……紧接着，这个小县衙中的县令踉跄着跑出来。
“大人，大人息怒。”县令这辈子没见过这么多上官，不知该拜哪一个，哆哆嗦嗦劝首辅，“大理寺卿……没徇私，没枉法啊，您这是说什么呢？”
首辅错愕僵住，怒意凝在苍老锋利的眼睛里，再看向秦照尘的视线一颤，忽然隐隐渗出恐惧。
……没徇私，没枉法？
什么意思，时鹤春没跑……时鹤春已经死了？
秦照尘没罪——这怎么行？他们明明已经答应那些人，要在这里杀了秦照尘了。
首辅幼子犯法，还拿捏在人家手里，于公于私，都不能叫秦照尘活着回京。演这一出正气凛然的堂皇戏，无非是算准了秦照尘不杀时鹤春。
可那个不长眼的县令还在哆哆嗦嗦地说：“下官……下官也是才知道。几位上差去提审犯人，说是要审什么、什么机密，下官闲来无事，也就陪着去了……”
半夜提审机密，半夜一个县令闲来无事，这话简直荒谬。
但知道内详的人，都清楚那些人是去问什么——那些人是去逼问，时鹤春亲口承认了的银子，究竟藏在什么地方。
县令不敢让外人听见，压低声音，结结巴巴地解释：那些上差先是隔着牢门问话，然后威胁、最后恩威并施。
发现里面那死囚依旧不为所动，上差们也恼了，逼着县令打开牢门，闯进去就要动大刑伺候。
这时候才发现……人已经死了。
早就死了，一点都没差，喝了断肠毒酒，受了凌迟之刑。
囚衣片片红痕，血流干了，隐在阴影里才没看见。
那一柄小刀就埋在被血染透的稻草里。
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