这桩案子，老尚书承认了是他姗题于潘学谅，然潘学谅却不肯认罪。
他那日从押房出来，便迫不及待地回去状元胡同，一个会馆一个会馆挨着过去澄清，为老尚书正名，说得口干舌燥，声音嘶哑，也依旧无人信他。
那几日若无横平护着，他的手大抵早就被人废了。
后来老尚书从昏迷中醒来，也不待旁人细问，直接便认了罪，称是受故人所托，这才姗题舞弊。
这一认罪自是掀起了轩然大波。
今日若非顾长晋来得及时，潘学谅兴许连命都保不住。
顾长晋一语不发，将他的右手固好后，便起身，望着潘学谅道：“你若不认罪，本官自会为你挣个三司会审的机会。你若今日便想放弃，本官也可将你送到大理寺去认罪。皇上仁慈，只会褫夺你的功名，余生，你不过是再当不成读书人。”
再当不成读书人？
潘学谅抬头定定望着顾长晋，神情一时恍惚。
不由想起了从前父亲如何教他一笔一笔写下他的名他的字，想起如何在书院的阵阵松涛声中熬灯苦读，也想起金榜题名时的心潮澎湃、意气风发。
读书人，他一直是个读书人，从出生之时便肩负起父亲的期盼，开蒙习字读万卷书，盼着有朝一日能造福百姓。
除了读书入仕，他竟不知余生他还能做些什么。
潘学谅涣散的目光渐渐凝起，终是一字一句道：“顾大人，草民，不想认罪。”
顾长晋望进他眼里，半晌，颔首道：“既不想认罪，那便不认，本官会替你争一个三司会审的机会。”
君子一诺，重若千鼎。
潘学谅怔怔望着顾长晋。
他不是傻子。
外头仕子群情激愤，恨不能将他碎尸万段。朝堂的臣公们也在想着如何将罪名扣在他身上，好为老尚书留点清名，以最小的损失将这案子了结了。
顾大人为他谋一个公正审判的机会，会得罪曾经以他为楷模的读书人，也会得罪朝廷里的臣公。
潘学谅听过他为了济南府百姓，赌上状元之名于传胪日状告百官的壮举，也听过他为了许鹂儿走金殿还差点死在长安街的事迹。
心潮有过澎湃，有过敬仰，却不曾想过，有朝一日，这位大人会为了自己这样一个微不足道的人奔走。
顾大人前途无量，为了他这么一个无用之人，当真值得么？
而他潘学谅，为了一个虚无缥缈的所谓公道，又真的值得吗？
怔楞间，顾长晋已扶起他，道：“还望潘贡士莫要忘了，读书人的手是做什么的。”
潘学谅心神一震。
读书人的手。
是用来执笔的，要针砭时弊，书写治国良策，为百姓伸冤造福，都少不了这样一支笔。
顾大人的手里便有这样一支笔。
恍惚间，潘学谅想起了岭山书院里，老尚书曾笑着道的那句——
“你们这群少年郎啊，永远要记着，未来你们头上的乌纱帽不仅仅是一顶乌纱帽，那是你们对皇上、对百姓、对江山社稷的承诺。君子一诺，重若千鼎！”
潘学谅勉力站稳了身子，左手扶着右手，道：“顾大人放心，草民便是右手毁了，也还有左手在。”
顾长晋见他恢复了斗志，颔首“嗯”了声，正欲开口，门却被人“笃笃”拍响——
“顾大人可在？”
是都
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