“都说姑娘是娘的小棉袄，一点都不假，姑娘心疼人。”
七太太露出自豪的神色，呵呵笑着，“她懂什么呀，没脚蟹似的，比不上贵姐儿珠姐儿。”
贵姐儿珠姐儿是两位太太的女儿。
“珍姐儿还小呢。”三太太自然谦虚，“我们家贵姐儿出门子之前，和男孩子一样淘气，如今在夫家相夫教子，服侍婆婆，我看着都不敢信。”五太太挤兑妯娌，“可不是，你还拉着我去烧香呢！”
三人玩笑几句，七太太半真半假地，“以后珍姐儿还得两位嫂子照应，我就把她托付给两位嫂子了。”
这话说的有托孤的意思，两位太太见她病着，不好拒绝，也就应承下来“珍姐儿和我们家姐儿就像亲姐妹一样。”
又闲话片刻，七太太露出疲倦神色，两位太太也就告辞，“客走主人安，你好生歇着，有什么事派人来说一声，明日我们过来。”又叮嘱“不必送”，七太太道谢。
门帘一掀，珍姐儿和曹延轩安抚了宝哥儿，一前一后从西次间过来。
短短几日，珍姐儿脸颊瘦了许多，眼睛更大了，“弟弟已经睡了，乔妈妈和连妈妈陪着。娘，你好些没？”
乔妈妈是宝哥儿管事妈妈，连妈妈是奶娘。
客人走了，七太太松快不少，在枕上调整着舒服的姿势，握住女儿的手，“好孩子，有你在娘便放心了。”
母亲手背瘦骨嶙峋，露着青筋，比程妈妈的手还苍老。珍姐儿眼圈一红，趴在母亲盖着的宝蓝色夹被上。
“去吧，去瞧瞧你妹妹。”七太太做出慈母姿态，轻轻抚摸珍姐儿鬓发，“这两天，怕是把媛姐儿也吓到了。娘和你爹爹说说话，你弟弟就在娘这里。”
珍姐儿知道父母要商量正经事了，脸庞在被子蹭一蹭，依依不舍地站起身，叮嘱半日“好好歇着，有事使人告诉我”。离开正屋之后，她没去媛姐儿的院子，回到自己屋里，伏在拔步床里，连动一根手指的力气也没有了：
如果....如果母亲真的....一病不起....
不不不，不会的，娘只是身子弱，慢慢调理就会好起来。窗外秋风渐起，珍姐儿的泪水打湿了大红绣芙蓉花被面。
七太太却没有女儿这么乐观。
“爷，妾身想让珍姐儿早点嫁。”待丫鬟婆子退出去，她就直截了当地说。
坐在椅中的曹延轩微微一愣，立刻明白了妻子的意思：按律例，父母去世，子女需服斩衰，守孝三年（实际是二十七个月），期间是不能婚嫁的，便是女儿嫁出去，也得守孝一年。
珍姐儿夫婿是花家二房独子花锦明，今年十八岁，比珍姐儿大五岁，本来两家订好，珍姐儿后年及笄便办婚礼。
万一七太太有不测，珍姐儿就得守孝，到时候珍姐儿夫婿少则十九，多则二十几，房里有通房，万一在未来几年生下庶长子，或者纳了妾，做为女方家里是没办法反对的。这么一来，珍姐儿的日子就不好过了。
理智是理智，做为十余年结发夫妻，他本能地不希望事情朝最坏方面发展，加上舍不得女儿，第一反应便是反对：“也不必那么急，珍姐儿还小。”
七太太一晒，“也不小了，穷苦人家，和她年纪一般的不少已经做了母亲。爷，我是想，读书、针线、音律、管教下人，珍姐儿该会的都会了，妾身本想带带她管家，身体不争气，也教不了她什么。待到她嫁过去，在婆婆身边学两年，也就什么都会了。”
曹延轩没做声，盯着地板上的洋红色五福捧寿地毯。
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