守总兵长年驻扎在边境战略要塞，手握重兵。因此，自古以来，朝廷就不时派些心腹宦官巡察边境，以提防武将们拥兵自重，此为宦官监军制度。我们的故事，原是源于前朝初年的一位宦官。他奉命巡察西北边防，还没到甘州地界，又饿又渴，不肯走了。手下随邑没法，为他就地打井取水。谁知道这井刚钻下去，却涌出来热水。原来这是一处天然温泉。后来这位宦官便占了这块温泉地，起名叫百冷温泉，在上边大兴土木、修建屋舍。宦官回朝后，百冷温泉又做了当地高级将领的疗养地。”
齐锦年听了半天，不解其意，抬起眼睛瞧着刘长重。刘长重嗓音低沉，听得齐锦年昏昏欲睡，又辗转睡不着。
刘长重继续道：
“今天的故事，便是从这百冷温泉开始。”
……话说二十年前的一天，也是如同今日般寒冷刺骨。一位大将军带着家室，来了百冷温泉疗养。这位大将军半生戎马，战功显赫，已经做到镇守总兵，是不折不扣的边防重臣。他带来了小妾和刚出生几个月的小儿子。小妾是下属送给他的、从江南买来的瘦马。这位新纳的妾室年轻漂亮，温顺可人，嫁进来两年，便为大将军新添了男丁，让大将军狠满意。
半夜里，大将军泡过温泉，喝过美酒，不由得诗兴大发，在百冷温泉书房里挥斥笔墨。却在这时，一位家丁跌跌撞撞冲进来，喊了一声“将军，大事不好”。
大将军大吃一惊。原来突厥集结了一支军队，长驱直下，竟然将百冷城攻破了。这支突厥军队已经进了城，正往百冷温泉方向移动。按理说百冷城有军队驻扎，城墙坚固，又有天险可守，本是个易守难攻的地方。此处过去多年都固若金汤，从来未曾出过事，就算突厥大军压阵，也绝不是一时半能破阵的。
说到这里，又回到故事开头。百冷城守城将领，当初正是靠修建百冷温泉讨了宦官监军的欢心，得了守备之职。此人虽然不学无术、擅自专权，但惯得会拍须溜马，因此将个守备位置坐得稳稳的，向来没有人动得了。谁知道这天夜里遭遇突厥军队突袭，此人从未见过战事，吓破了胆，为了保命投降，竟然打开城门，将突厥军队迎了进来。可怜百冷驻军将士们，连集结号都不曾吹响，尚在睡梦中，就被冲进来的突厥士兵们杀害或是围困了。
战况紧急，大将军寻思着眼下局势，他此番来百冷温泉，原是为了疗养，身边并没有带几个人。百冷温泉这个地方是个盆地，四面被矮土坡环绕，既无遮掩，又无地险，乃是兵家大忌。一旦被围困在此地，任是三头六臂也脱不了身。他的妾室不会骑马，生完孩子身子体弱，坐车时颠簸多些都受不住。孩子呢，尚在襁褓，若带出去，一旦啼哭，便是将目标暴露在敌军眼皮下边。至于他自己呢，他是边防大将，正值壮年，踌躇满志。他盛名在外，敌人闻风丧胆。为除掉他，突厥情愿悬赏万金。
电光火石，这位大将军已然做了决定。他竟然骑了快马，趁着夜色，取了小道，偷偷离开，甚至都不曾叫醒房里熟睡的妻儿。他此番思量，倒也没错。留在此地，已然成为死局。不仅死局，他若被俘，突厥岂不是欣喜若狂，西北防线怕不是要全线溃烂？至于妻儿，刘邦逃命时三次推子女下车，刘备溃败时四次抛弃妻子。男子汉大丈夫，当以开疆拓土为己任，怎能沉溺于小情小爱？再说，他身为重臣，身边并不缺娇妻美妾，膝下也已有好几位子女环绕，少了一个两个，又有何妨？
如此又过了一些年，那位大将军已经年过半百。他虽官至人臣，却有一桩憾事，已成心病。原来他膝下凄凉，偌大家业，竟然后继无人。他本来有好几个儿子，可惜长子战死，次子被俘后自尽殉国，年纪小的那些，意外的、夭折的，都未养大成人。每每想到他白发人送了黑发人，他就禁不住长吁短叹。
再说突厥与汉人长年交战，突厥人封锁了阳关和玉门关以西，控制贸易。中原地大物博，并无缺少，尽是走私贩子将中原的丝绸、茶叶冒着危险运出去。汉人这边只有一样急需的，那就是马。中原所用军马，大多是蜀地马、大理马，远逊于突厥马，更不要说大宛名马。
搜索的提交是按输入法界面上的确定/提交/前进键的