“理查德，我的孩子。”
坐在扶手椅中的查尔克皇帝微微摇头，发出了一声几不可闻的轻叹。
皇帝的食指上佩戴着一枚华丽硕大的蓝宝石黄金戒指，那是皇室权柄与至高地位的象征。
他拍了拍椅子柔软的扶手：
“如果现在坐在这里的人是你，理查德，你会怎么做？”
这几乎是一种明示。
拜朗士帝国的皇帝想要教导他的继承人，如何以治理国家的思维来考虑事情。
但是非常遗憾，他的儿子完全没有明白这份苦心。
理查德皇储略显诧异地回答：“我会立刻喊来传讯官，将我的计划付诸现实。眼前的问题很快就可以彻底解决，父皇。”
呵。
哪怕凭借着伊丽莎白皇女的心理素质，她都险些压制不住地冷笑出声。
好在她最终还是忍住了，仅仅是唇角向上微微一翘而已。
否则她的皇兄殿下一定会当即暴跳如雷，让本就已经岌岌可危的皇室亲情在今日彻底烟消云散。
皇帝的神情中流出几分无奈。
他再次转换了目标，望向了自己的女儿：
“伊丽莎白的看法呢？”
伊丽莎白皇女纤长白皙的手指微动，在自己的手背上轻点了两下。
她感受到了身侧骤然锋利起来的目光。
那视线来自理查德皇储。
——这位拜朗士帝国的下一任皇帝，尚且没能具备帝王的心胸与手腕，却将上位者的多疑与猜忌掌握得淋漓尽致。
伊丽莎白突然觉得有些厌烦。
她要提防教廷的试探，要谨慎对待贵族与臣子，要暗中操纵势力可及范围内的变故；
她要在善妒的皇兄面前藏匿野心，小心地隐藏起才华与能力；
她还要适当地将自己的政治能力展现给父皇，防止变成一枚在皇室博弈中被抛出的弃子。
从前伊丽莎白觉得，这是身为皇女理应背负的责任。
但或许是因为先前同苏娜讲述了黛尔琳母后的旧事，她的情绪波动得比以往任何时候都要剧烈，甚至隐隐有些压制不住自己的烦躁。
这样的状态不正常，伊丽莎白想。
她决定尽快离开这里。
皇帝想怎么教导他的继承人都可以随他们去折腾，她现在只需要独处来疗愈自己的心境。
伊丽莎白皇女站起身：
“无论您如何决定，您都是帝国的皇帝，父皇。
“我只是您忠诚的臣民，无条件地拥护您的任何决定——但请容许我提醒您一句，陛下，您的臣民并非都如我一般衷心而驯服。”
说完，她轻提裙摆向皇帝行礼：
“儿臣感到十分疲惫，请父皇允准回去休息。”
疲惫只是个很常用的回避借口，这意味着提出申请的人已经知道接下来的内容不适宜继续旁听了。
查尔克皇帝点了点头：“早些休息，伊丽莎白。”说完，他抚摸着戒指上硕大的蓝宝石，目送女儿与兄长道别，步履优雅地退出了房间。
皇帝盯着那扇闭合的门板足足半分钟，才又望向了仍坐在面前的儿子。
“理查德，我的孩
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