眸光一震，连忙拱手：“大人恕罪，下官惶恐。” 杜长兰哼道：“你惶恐甚？本官看你都快架空本官了。什么事都得经你黄通判一道手儿。” 黄通判身形一个踉跄，差点跌下，被一双手扶住，郑同知道：“大人误会，黄通判只是想为大人分忧。” 杜长兰不理会他们，挑了两个会认会写字的村民，叫他们登记。 杜长兰想到什么，道：“你们此前未做过此事，不清楚格式，先跟上本官，之后回府将范本给你们。”第164章 养蚕人·四 杜长兰离了聚银村后, 去向不定，叫人摸不着头脑，黄通判有意询问, 又忆及短短时辰他和郑同知在杜知州面前闹了没脸, 心下气闷，遂别过脸去。 左右知事官此刻应是带人打点好了, 不怕杜知州巡视。 果然, 后面村子一见杜长兰来，村里锣鼓喧天, 齐齐相迎。村民们个个衣着体面，面带微笑。 辛菱讶异, 同莫十七道：“这个村子看起来很富裕, 每个人都十分精神。” 莫十七不语，她目光落在一个青年手腕, 大抵是匆忙间借的衣裳, 很不合身，腋下卡着, 身子和衣袖处都短了一截。 青年大抵也知晓窘境，一边留意四周，一边退至人后。 郑同知和黄通判对视一眼, 对眼见所见颇为满意。两人拢着袖，睨视众人，高高在上旁观杜长兰一举一动，犹如看猴戏。 一名书吏上前对杜长兰讨好道：“大人且看这村子是家家殷实，实乃养蚕之功。” “是吗？”杜长兰袖袍一甩, 大步朝村里走，悠悠道：“那本官要瞧瞧这村子的蚕茧有多好。” 村长愣在原地, 冷不丁对上书吏阴测测的目光，顿时跟上杜长兰。 “大人，知州大人且慢。”村长气喘吁吁道：“杜大人，咱们村子的蚕茧已经卖……” 话音戛然而止。 一户人家的堂屋内还摆着几箩筐蚕茧，颜色混浊，个小，且残留秽物。 杜长兰拿起来看了看，朝身后跟来的一行人挑眉道：“这就是你们口中的好茧？” 书吏一梗，话锋顿转：“杜大人有所不知，好茧已经卖完，这些次等货卖不上价，村民便留着自用了。” 院子内外站满了人，却无一丝杂音，村长听闻书吏的荒谬之语心头发苦，面上还要赔笑。 杜长兰于是又问了几个问题，书吏抢先答道。 杜长兰似笑非笑：“章书吏不愧是黄通判手下的人，行为处事简直一脉相承。” 章书吏面皮厚，当被夸奖般咧嘴笑着，全做不懂。 杜长兰双手抱胸，在堂屋上首落座，指尖点了点手臂，轻描淡写道：“看来章书吏对这个村子大小事知之甚祥。既如此，回头你誊写一份文书上来，这村子养的什么茧，茧卖去何处，作价几何，你务必写的清楚仔细。” 杜长兰下颌微抬，“本官非要弄清楚，同是养蚕，有的村子饭都吃不起了，有的村子却家家户户着新衣。这两村相隔不过几十里，差距也忒大了。” 章书吏脸色一白，清凉的瓦檐屋下，全身浸出一层汗，偏了头想去看谁又止住，似发条坏了的木头人，维持那个姿势，迟迟不能转动。 后续杜长兰又说了什么，章书吏胡乱应答，他心中急忙忙思索借口，终于寻摸出一个，张口欲言，然而屋内空空，哪还有杜长兰的身影。 杜长兰从村头走到村尾，叫那几个村里提出来的年轻人记录细节。一刻钟后，他登上马车前往就近的花娘子村。 此时已经午后，日头高悬，酷热的高温炙烤大地，马车轮子滚过干裂的地面，发出吱呀声响。 随行衙役羡慕的看向马车，这么热的天，马车不但代步，还能遮挡烈日。 杜大人一时心血来潮，却叫底下人被折腾够呛。众人只盼着快些到花娘子村。 然而如此烈日，大多数人都回了家，却有两道身影一前一后去了村后竹林。 竹影晃动，蝉鸣声声，夹杂低弱的人声：“……这里是二钱银子并四十个铜板，咱们之前说好的……” 那声音渐渐掩去，空中传来暧昧粗息，倏地，静谧中炸响一道童声。 竹林后跟着传来重物跌落的沉闷声，大郎带着弟弟妹妹行来，芳娘不自在的捋了捋头发，别过脸去：“你们…怎么来了？” 大郎垂下眼，抱着小妹妹道：“小花儿睡醒后哭的厉害，我哄不住就带弟弟妹妹来寻娘了。娘一个人在这里干什么？” 眼见大儿子行近，芳娘赶紧上前拢着儿女们回家，走出二十来步，她回头看了一眼，瞧见一道仓惶人影。 明晃晃的日光晒得她头晕眼花，芳娘脚下一个趔趄，失去平衡，却被年幼的儿女共同扶住。 大郎道：“咱们一家人齐心，什么苦都能挺过去。” 芳娘嘴唇动了动，眼中渐渐漫上一股热意，仰首逼回。 都是一个村的，她真做了那样的腌臜事，她的儿女们同样会被戳脊梁骨。 可是税收交不上，他们一家子性命都得交代了。 孤儿寡母刚到家，隔壁婶子连忙拽住芳娘的手：“快去把你家中的好衣裳翻出来穿上，知州大人来了，咱们得去相迎。” 杜长兰来时，花娘子村一干村众在村头相迎，芳娘一家实在拿不出好衣裳，只能躲在人后。 杜长兰从他们跟前经过，忽闻幼儿哭声，原是芳娘最小的女儿又晒又饿，哇哇直哭。 芳娘急忙忙捂住女儿的嘴，却被一只骨节分明的手拦住：“她哭的厉害，你此时捂她嘴，恐令她窒息。” 莫十七将孩子带去树下，从自己袖中翻出零嘴点心喂给小女童。 那厢杜长兰向村人询问芳娘一家的情况，虽然村长极力遮掩，但杜长兰从中提炼出关键信息，芳娘家的男人跑了，留下孤儿寡母勉力支撑，也没个叔伯相帮。 若是之后官府征粮，这一家子怕是没了活路。 而如芳娘一家艰难的，绝非个例。杜长兰朝村里去，心中思索对策。 半个时辰后，知州一行人离去，村长维持许久的笑脸终于垮了，“行了，都回罢，回罢。” 芳娘领着儿女朝家去，天上的日头仍然凶猛，可她一颗心嘭嘭直跳，敲击着怀中沉甸甸的救命钱。 那位莫护卫离开时偷偷给她塞了五两银子。这笔钱不但能帮他们撑过税收，还能给他们一家人添置口粮。 真是天不绝人。 回到家后，芳娘一把揽过大儿子，将他紧紧抱住：“大郎，娘的福星喔。” 若非大郎及时找来令她歇了心思。否则知州来时，岂不撞个正着，届时她死几次都挽不回儿女的声誉，更别说莫护卫赠银了。 一念之差，天上地下。 杜长兰敏锐察觉到莫十七的好心情，见她骑着马一晃一晃，像只摇摆的小船，杜长兰忍俊不禁。 其他人的心情就
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