一眼，接过茶，不疾不徐的拨了拨茶沫，垂坠的眼皮也遮不住眼中的精光，“是驴子是老虎，总会知晓。” 车轮骨碌碌行驶，传来颠簸之感，然许久未停。郑同知心中狐疑，掀起车帘一瞧，却见车窗外景物颇为陌生。 黄通判立刻询问车夫，“这是去哪儿？” 车夫同样茫然道：“回通判话，小的也不知。杜知州的马车去哪儿，小的就跟着了。” 黄通判心中生出一股不好预感，叫住一名就近衙役，“你可知这是去往何处？” “传杜大人话，咱们去城外最远的聚银村。”莫十七抱着佩刀出现在黄通判跟前，将几人惊了个心颤。 黄通判差点从车架跌落，有些尴尬的扶住车壁：“莫护卫，你怎么……” “我怎么听到了？”莫十七接茬，她扬了扬下巴：“我和大人年轻力壮，耳朵好使着呢。” 黄通判和郑同知顿时如吞了苍蝇。 莫十七哼了一声，旋身离去，高高的马尾在空中甩出一个跳跃的弧度，犹如春日枝头将将显露的春芽，生机勃发。 饶是郑同知和黄通判平日不在意年纪，此刻也不得不承认莫十七身上溢出的旺盛活力，令人艳羡。 莫十七离开后，车内寂静，黄通判张了张嘴，还欲对郑同知说些宽慰之语，可话到嘴边又止了。 且不知是不是他们错觉，前面杜知州的马车似乎传来阵阵笑声。 黄通判心中刚生起这个念头，见郑同知面如锅底，垂在膝头的手紧攥成拳。 黄通判识趣噤声。 然而与郑黄二人猜测不同，杜长兰并未拿他二人年龄私下笑话，而是同莫十七与辛菱说起旁的玩笑，逗得莫十七和辛菱乐出声。 杜长兰知道这笑声传至郑同知耳中会演变成什么意思。他故意的。 泥菩萨还有三分火，杜长兰不信郑同知能一直忍下去。 马车行过不甚平整的黄泥道，眼前出现村落。村头玩耍的孩童看见衙役，扭头就往村里跑。 “官差来了，官差来了——” 家家户户提心吊胆，上年岁的老人拍着大腿，哭丧着脸：“天爷啊，今岁怎么这么早就来征税了…” 家中存粮不够的，立刻遣人从村后小路向别村去买粮。一切先度过眼前难关再说。 杜长兰在村头下车，聚石村的村长领着一干村民上前，欲向打头的捕头俯身行礼，捕头眼皮子一跳，借搀扶之势，领着人向杜长兰前去，高声道：“此乃新上任的杜知州，还不拜见。” 村长苍老的面皮抖了抖，不敢置信的望着眼前的俊后生，双腿一弯，却未磕到坚硬地面。 杜长兰将人稳稳扶起，瞥了捕头一眼：“连位老人也扶不住，何捕头近来可是懈怠了？” 何捕头连连解释，又是赔笑又是行礼。 聚银村的村民瞠目结舌，往日在他们跟前趾高气扬的衙役，原来面对上峰也与他们无异。 杜长兰打破僵局，道：“本官初来乍到，不解本地民生，便想着来转转。诸位不必担心。” 村民们闻言松了口气，原来不是来征税的。然而脸上喜色未现，又添愁色。 征税不过迟早，避不开。 村长领着杜长兰往村里去，见左右屋舍还算完整，檐上瓦片光洁，杜长兰夸了几句，村长忙不迭应和。 郑同知等人面色稍缓，然而脚步一转，视野变换，陈旧的篱笆破破烂烂，檐上草棚刺眼。 众人有些尴尬，黄通判赔笑道：“一个村落有富有贫，也是情理之中的事。不信大人瞧瞧手指，也并非一般长。” 杜长兰：“你说的也有理。” 聚银村的村民或面露难色，或神色愤愤掩下头去。 杜长兰将大半个村子逛的差不离，提出去田间瞧瞧。 郑同知面色骤变，顾不得此前被杜长兰挤兑，上前道：“田间泥泞，又逢烈日，下官恐大人受累，不若在屋里歇息，下官令人去瞧也是一样的。” “那怎么一样。”杜长兰拂开郑同知，大步朝田间去，然而田间见麦稻，反而是一排排桑树。 杜长兰故作不解，沿着田间一路行走，他身量高，腿又长，疾行时旁人一路小跑才能跟上。 郑同知及一干书吏平日里坐在府内，活计多在指尖，冷不丁在田间奔走，叫苦不迭。 反而是上了年岁的村长带着一干村民跟在杜长兰身后。 他们所过之处，连绵不绝的桑田，其间仅有几亩稻/麦田夹杂，孤零零，瞧着颇为可怜。 终于杜长兰驻足，扭身问村长：“本官记得覃州并不以桑蚕出名，你们为何扬短避长，弃稻麦养桑蚕。” 村长眼眶一红，心中委屈一时有了倾述口，刚要言语冷不丁对上郑同知阴毒的目光，犹如一盆冷水兜头泼下。 知州大人高高在上，今日来巡察不过一时兴起，他们的命脉终究是捏在书吏手中。 村长苦笑一声，“回大人……” “郑同知与村长有仇？”明快清越的声音响在耳侧，村长下意识抬头，见到年轻的知州大人神情不悦对郑同知道：“没事儿你瞪老人家作甚，不知道的还以为你给村长使眼色，不准村长说实话。” 乡间田野，人头攒动，然而周遭却无一人声响，唯有远方的风拂来，传来细细轻柔之声。 郑同知被堵得说不出话，半晌才憋出一句，“大人说笑，下官岂敢。” “也是，谅你也没这个胆子。”杜长兰明知故道，并对郑同知投以轻蔑的目光。 郑同知双眸蹿出怒火，连气息也重了，不知是热的还是气的。 一干村民恨不得立即退下，不愿旁观知州与同知的争锋相对。 然而杜长兰话锋一转，用一种晌午吃什么菜的随意口吻道，“本官估摸你们也是不懂种植被人忽悠了去，从即日起铲除田中桑树，不拘是种小麦，水稻，或是大豆都成，别栽破桑树了。” 惊喜来得太快，一干村民如坠梦中，怀疑自己的耳朵。 “大人不可，此乃上任知州的政令。”黄通判两句话将聚银村村民拉回现实，众人牙关紧咬，恨不得瞪穿黄通判。 有耐不住气性的年轻人欲张口，却被更嚣张的声音打断，杜长兰看向黄通判：“那又如何，现在本官说了算。” 黄通判哽住，仍不死心，“杜大人，府内书吏公务缠身，一旦桑改稻，又得重新登记，官府分不出多余的人手。” 杜长兰：“那就再聘。” 杜长兰扫了一眼人群：“村里认字的有无？” 须臾，一名身形颀长的男子从人群而出，黄通判率先道：“你可有考取秀才功名？” 男子脸色青白交错，随后窘迫的摇摇头，准备退去。 杜长兰开口道：“本官问你识字否，能否书写？” 男子看了一眼黄通判，杜长兰也看向黄通判，倏地笑了：“本官今儿算是瞧明白了，这知州不姓杜，该姓黄才是。” 黄通判
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