一路疾行，远远瞧见巡逻官兵，两人藏身小巷，待巡逻官兵经过，他们方才现身。 老媪沉声道：“不可轻敌, 免得坏了主子大事。” 年轻男子颔首，二人约定相背而行, 午时在此汇合。 眨眼间，二人匿于人流。老媪沿街购买坚果蜜饯烧饼等物，不经意对着食物大力咳嗽，而后朝居民小巷行去，不多时几个孩子陆续经过，被老媪唤住。她哀声问路，道自己进城寻找儿女迷了路。 稚子天真，不疑有他，很快为老媪指路，为答谢意，老媪将蜜饯分与稚童。 “谢谢奶奶，奶奶再见。” “祝奶奶早点寻到儿女。”小孩子的童声稚语响在耳侧，老媪垂眸遮住眼底的嘲讽。 然而一刹那，她眼前一黑，失去意识。 稚童手中的蜜饯被官兵悉数收走，他们也被送回家中全面清洗，饮药汤浸药浴。 而老媪等人被投入上京的秘密地牢，“去禀报大人。” 于首辅收到消息时，胡子一抖，他佯装淡定挥退下人，这才落坐太师椅唉声叹息。 杜长兰真会给他找事，偏偏他还得承对方的情。 现时的鼠疫也好，先时的瘟疫也罢，出现突兀，毫无预兆。 于是杜长兰大胆假设，小心求证。当大公主府传来信息时，杜长兰便能肯定，这疫病乃是人祸。是有人故意将别处患有瘟疫的人带至上京传播。 眼下鼠疫将解，背后之人定然坐不住。 于是杜长兰与三位首辅通气，放开一个口子，给暗处的敌人可趁之机，来一个瓮中捉鳖。 于首辅略做思量后匆匆出府，寻另外两位辅臣商议。 天上日头高悬，燥热与咸湿无处不在，与声声蝉鸣互相映和。 杜长兰立于树下，面色凝重，忽然身后传来唤声，虞蕴一身月色长衫缓步而来。 杜长兰眉头一展，上前扶住他，“怎么不在屋中歇息？” 虞蕴摇头道：“我都在屋里歇息许久了，实在受不得那药味儿。” 别说正院，整个皇孙府也一股药味，久久不散。 杜长兰道：“我令人又洒了些药汤，免得这疫病死灰复燃。”他目光落在少年尖尖的下巴，短短数日，少年整个人都瘦了一圈。 杜长兰有些心疼的揉了揉少年的脑袋，然而发现姿势有些别扭，虞蕴也注意这点，故意屈膝矮下身去，仰着脸朝杜长兰笑。 那一刻，小小的孩童与少年身影似乎重合了，叫杜长兰心尖一颤，“你这是做什么？” 杜长兰拉起少年，“都多大人了，还这般爱闹。” 话说出口，杜长兰神情一滞，脑海中不期然浮现一道短袖裤衩老头跳脚的身影，吹胡子瞪眼的指着他念叨：都多大人了，还这般胡闹。 养儿方知父母恩。 虞蕴见杜长兰怔住，抬手在跟前挥了挥，担心唤：“爹？” 这声“爹”将杜长兰惊了一激灵，方才生起的愁思散了个七零八落。杜长兰一个爆栗落少年额头：“你想害死我呀。” 虞蕴委委屈屈改口，又为自己辩解：“……我忘了。” 他无意识噘嘴，抬手揉了揉额头，咕哝道：“想到以后都要这么小心翼翼，真难受。” 风吹起树叶沙沙作响，说者无意，听者有心。 杜长兰心里微动，他屏退左右将少年带进屋，心中有千言万语，却在对上少年那双漆黑澄净的双眸时，倏地哑声。 他眼睫垂落，眉头紧蹙，手背传来一阵热意，虞蕴捧着杜长兰的手，与杜长兰的手掌比划大小，很是专注，口中却道：“爹有话与我说对不对。但爹却迟疑了，所以是很重要的事。” 虞蕴到底是少年，比不得长成的杜长兰，手指短了他爹一截。 杜长兰手腕一翻，握住少年的手，食指有意无意搭在少年脉搏。 “蕴儿，我是有一件事想与你说，但……”杜长兰的腹稿起了又落，挑挑拣拣也寻不出合适的，于是转而道出疫病缘由。 “可恶！”虞蕴手握成拳，神情愤愤：“为了一己之私，竟枉顾数千人性命。” 他腾的起身，喝道：“我要亲自去审问那些恶徒。”却被杜长兰握住手，杜长兰道：“你坐下，我话未说完。” 虞蕴：“可是……” 杜长兰：“坐下。” 少年立刻落回原位，杜长兰笑了一下，“少见你这般动怒。” 虞蕴正色道：“生命宝贵，不该随意践踏。”这是曾经杜长兰教导儿子的话，虞蕴一直都记在心中。 杜长兰闻言，面上的笑意深了些，他挑拣着道起覃州之事，问少年置身其中当如何。少年单手挠了挠脸，回答的磕磕绊绊，虽然难掩稚嫩，但字字句句却是以民为本。 杜长兰心中的天平逐渐偏移，他看着眼前的少年：这个孩子是他亲手养大，教育成长，他将这个孩子教的宽厚聪颖，磊落坦荡。 ‘他的理念悉数承之于我，待我敬爱有加…’，思及此，杜长兰的心头烫了一下。 “蕴儿。”杜长兰打断少年的讲述，屋外的风声止了，云层拢住日辉，天地为之一暗，在这间紧闭的屋子，杜长兰轻声蛊惑：“你是先太子之子，才华秉性皆胜过你几位皇叔，于情于理，你都该是正统继承人。” 那话语很轻，如蝉翼抖动，但凡换一个人，哪怕是葛国丈对他这般说，虞蕴只会一笑了之，不上心头。 然而此话出自杜长兰之口，出自‘他爹’唇中，落在少年耳中不亚于惊雷，震的他脑子嗡嗡，心脏在剧烈跳动，嘭嘭几欲呼出，他想挣开杜长兰的手，但那只握住他的手犹如火炭，将他全身的血液都快点燃了。 “我能行吗？”虞蕴瞳孔猛缩，不，不是这样！！ 他脑内在疯狂尖叫，他不是想说这个，他对皇位没有想法—— 杜长兰紧紧握住虞蕴的手，指腹下是少年高频脉搏，他双目如炬，直视虞蕴眼睛，掷地有声：“只要你想，爹帮你。” 他自称“爹”，不是“我”，不是“下官”，击溃了少年最后的心理防线。 “我想。”虞蕴听见自己的应声，脑内的尖叫瞬间死寂，那是他仅存的伦理羞耻。 他受够了所念不得的日子，不愿再妥协。他与他爹分明是养父子，多年情谊，却偏要被抹去。 现在，未来，一辈子谨小慎微，生死不由人。 他有自己的想法，他想做一些事，做一些于国于民有意义的事。 杜长兰绕过小几将少年拥入怀中，他抚着儿子的后脑勺，哑声道：“我总想着为你好，却是自欺欺人。” 亲人生离别，纵使富贵加身，也不过是黄金牢笼。 杜长兰一下一下轻拍着发抖的虞蕴，如少年幼时一般。 这是一条不归路，最后等待他们的只有两个结果，登顶大位或身首异处。 杜长兰还欲说些话宽慰，但少年按了按眼角，抬起头，露出一个笑：“爹，咱们以后当真是
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