能成为朋友。
“我请你保护我，照顾我。”伊利亚的小殿下对他说，“为了父皇母后不伤心，为了他们的伊利亚。”
这话可能是被记住了一半。
被小殿下养大的混账没有心，效忠皇帝皇后陛下，效忠伊利亚，效忠责任、荣誉和规则……唯独从没真正“保护和照顾”。
庄忱活着的时候，凌恩从来都没仔细想过，那句“我没有能力保护自己”是什么意思。
因为没有细想过，所以总觉得，没关系。
忍耐一下、委屈一下，没关系。放弃一些东西，割舍一些东西，没关系。
再忍一忍就好了，等这段时间过去就好了，等今年过去就好了，等这三五年结束他就回帝星……到时候他会好好对待庄忱，把这些年割舍的全都补回来。
这是多讽刺的事？
年轻的皇帝身体衰弱到极点，再也听不见、看不见，尝不出味道，精神领域即将解体的时候——到了这个时候，前线的战神阁下终于开始计划，等回了帝星，要带庄忱出去散心。
直到现在，凌恩终于完全、彻底地认清这件事。
在庄忱短暂过头的一生里，其实有很多次选择，等着他来选。
被责任和皇冠束缚的小殿下没办法自己选，被数不清的嘈杂折磨的陛下没有精神护罩，无法保护自己。
但他有精神力，他站在庄忱的身边，他知晓庄忱的过去和现在。
很多次选择，或许只要做对一个，就能把庄忱拉回来——他有数不清的机会，他看着它们从手中溜走。
他去选那个最糟的答案，于是荆棘疯长，刺穿庄忱的胸膛和血肉。
没办法保护自己的小殿下，就这样任凭凌迟，独自跋涉过荆棘丛，留下被割碎的身体和心脏。
……他该死。
但努卡不杀他，就连心痛到极点的皇帝和皇后陛下，也不要他的命。
太阳已经要升起来，晨光熹微，星板的光芒闪烁，皇帝和皇后急着去找他们的孩子，早已经走远。
留下的只有棺椁和墓碑。
他只配活在没有庄忱的伊利亚。
/
庄忱的确喝了一点酒。
伊利亚最好的酒，藏在一家又热闹又拥挤的小酒馆里，要穿过很长的一条街。
过去的帝星有很多繁华的街道，只是很冷清、很萧索，几百年来都是这样，所有人都早已习惯了。
现在这条街却变得生机勃勃。
当然不是因为葬礼，是因为那些白塔——人们甚至开始有心情种花，道路两旁都开满了花。
没受到这场梦邀请的人，无法看到他们的小陛下，但每一户都做了他们能做到最好看的花环，插了最青翠的柏枝，洒上最干净的清水。
带着陛下偷跑出来玩的年轻人们，教陛下大摇大摆地在街上走，去吓唬打瞌睡的猫头鹰。
这种事就不算太酷，相当注意形象的陛下抱着胳膊，拒绝参与，只是找了棵树靠着，看着他们在安静漂亮的街道上兴高采烈地打闹。
这样就已经让庄忱的心情很好了。
努卡匆匆赶回来，看到庄忱靠在树下，快步过去：“陛下。”
庄忱分他一块酒心巧克力：“怎么了？”
努卡定了定神，接过那块巧克力，不动声色将精神力翻倍灌注进来，维持住眼前的影子。
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