山北靠近山顶的一片杉树林中，隐隐透着一星半点的火光。
火光来自一个依山而建的寨子，寨子的大门用秃杉树干搭建，正中横梁上悬挂着一枚木雕的上弦月，月亮两旁环绕着祥云纹和重瓣层叠的牡丹花，看上去简约又精致。
寨子不算大，容纳不过百人。
杉木制成的小楼和树屋中央，是一座下沉的圆广场，广场中央是一株漂亮的大树牡丹*。火红色的花朵即便在黑夜中，也是分明艳夺目。
树下聚集着几个身穿深蓝色沾染筒裙的姑娘，她们皮肤偏黑、身量瘦小，长发高高盘在脑后，脑门前扣着一顶大大的竹编斗笠，斗笠有疏密：稍稀松的、还能看见姑娘的脸，密一些的、便只能看见斗笠表面的彩绘。
“今天那个姑娘生得好美！”其中一个姑娘开口，“可惜受伤毁了……”
“不过她能被路易亲自照顾呢！”另一个双手拧在一起，语气有些羡慕。
“嗯？”前一个笑她，“那你再偷偷划伤自己腿一次啊？路易肯定会温温柔柔地给你拿药的。”
后一个姑娘臊得面显红晕，她恼火地追着姐妹打了两下，等人连连告饶，她才有些不甘心地坐到树下，靠着大树牡丹棕黄色的树皮，轻声道：“可惜路易终有一天要走，不会留在我们浅渊寨里。”
她的姐妹愣了一瞬，似乎不满她这样泄气，便蹲下来揪了她的脸庞一下：“不试试怎么知道呢？！再说了，之前来的那些阿伯们多半到年龄都要回去的，路易至少还要待十多二十年，你还有机会！”
姑娘眨了眨眼睛，似乎有些心动，但又忍不住懊恼，“……今天我就应该留下帮忙的。”
“哈哈哈哈，那你晚归被寨主婆婆骂时，我可不帮你！”
“你讨厌！”
……
两人打闹嬉戏的声音在空寂的深山中尤为明显，很快就模模糊糊地传到了离寨子不远的一处尖顶小楼中。小楼用石砖垒砌，窗户皆用西来的琉璃碎片拼贴而成，正门木制，上头雕刻着繁复的花叶纹。
晚饭时，乾达终于弄清楚了救他的两个隆胎蒙身份：
将他从水中救出来那个红发绿眼睛的，能说一口流利的苗语，名字是约拿。而他身后那个金发蓝眼睛的少年，名路易，他们都是辗转从天竺来南境的传教士。
乾达在内心翻白眼，同样的说辞，他十七八年前就听过。
这种番邦异僧，信仰着一套与南境、中原完全不同的神明，直言天上有个全知全能的天父，为了拯救人间疾苦，竟将自己的独子献给了世人*。
只要是信众，这群番僧就会将你约为兄弟、亲人，他们面容和善、做事不求回报，只要你信奉天父和教义，就会得到他们无条件的支持和帮助。
约拿给乾达带来了食物，并给他带了一副拐杖、方便他行走：
“先生有什么需要的，都可以对路易说。我们这里常年救助在山中迷途的旅人，药材、食物一应俱全，您且放心养伤就是。”
乾达沉默着点了点头。
约拿和路易对视一眼，他们来东方多年，从天竺到南境，可见过太多这样对他们充满敌意和芥蒂之辈。两人都没有生气，只是温和地笑了笑，然后约拿又说了几句天父会平等护佑众人的话后，才起身离开。
乾达独自在屋中坐了一会儿，看着自己被夹板固定的双腿，终于无奈地撇撇嘴——他如今的身体状况也并不宜折腾，能留在番堂中养伤也好，待伤好了、才能再图来日。
想通这一点后，他脸上也重新有了光彩。
约拿留给他的食物是一份羊酪泡饭，乾达端起来大口吃完后，就拄着双拐缓缓挪动
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