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旧屋，又贴着墙起了两间新房，说上媳妇，等年关一过就成婚。　　芳娘揉揉大儿子的脑袋：“年关后还有元宵节，娘多刻些木雕卖出去，咱们家的日子也好过了。”　　大郎张了张嘴，他其实不是这个意思。如果爹没有死，或者他年长几岁，就可以去干活了，不必娘这般辛苦。　　矿洞中的马觉打了个喷嚏，惹来周围人低喝：“你想害死我们啊。”　　马觉缩了缩脖子，呐呐不言。繁重的活计令他迅速消减，如今只剩一层皮贴在骨架上，衬的两个眼珠子愈发大了，颇为骇人。　　不知过了多久，他们才被叫出去，马觉看着漆黑的夜空，怔在原地。呼啸的夜风将他单薄的身子几欲洞穿。　　腹内饥饿如一头魔兽，无时无刻不在折磨他，将他五脏六腑都要吞吃殆尽。　　这种暗无天日的日子还有什么继续的必要。　　马觉捡起脚边石头，抬手砸额，脑中飞快闪过芳娘和孩子们的笑脸。　　石头落地，他跪在地上泣不成声。　　昏暗中，明亮的火光刺痛他的眼，官兵厉声高喝：“谁是马觉？”　　众人呐呐，有人悄悄伸手指向了掩面痛苦的青年。　　马觉心如死灰，却被扔进一间温暖明亮的屋子，上首之人明丽若三月桃花。　　“怎么，一段时日不见，不认识本道了。”　　马觉喃喃唤：“红…尘道人……”　　红尘道人一身天青色袄裙，乌发挽髻，娇媚动人，偏她眉眼间藏有算计，又故作淡然，杂糅在一处，阴郁诡谲似毒蛇。　　她扔下一盒药丸给马觉：“收拾一下，改明儿咱们去会会旧人。”　　马觉茫然。　　直到他在知府的宴席上看见杜知州，方才明了红尘道人的意思。　　他们沦落今日，全拜这狗官所赐。　　马觉目光怨毒，忽然明俊的青年遥遥往来，马觉慌张低下头去。　　知府笑问：“杜大人，怎么了？”他眼神在杜长兰身侧的女子身上暧昧流动，“可是丽娘伺候的不周到。”　　丽娘顿时双眸哀哀，面色泣然，柔柔唤：“杜大人……”　　杜长兰攥住她递酒的手，俯首嗅闻，双眸却直勾勾的盯着丽娘的眼睛，叫她羞红了面，别过脸去。　　杜长兰由衷道：“你身上有股淡淡的香，很特别。”　　浓重的脂粉下，竟然藏有寺庙檀香。　　宴上一静，随后传来哄笑，一位属官朝杜长兰敬酒，挤眉弄眼道：“杜大人真有眼光，与洪知府品味如此相似啊哈哈哈。”　　杜长兰松开丽娘，正襟危坐：“既是知府新欢，杜某不敢唐突。”　　他方才还一副迷恋模样，这会子又义正言辞，前后对比强烈，十足伪君子之象。　　洪知府摆摆手，表示并不介怀，众人也哄劝杜长兰将丽娘收下。　　宴后，洪知府满脸无奈对一位老者道：“先生在宴会上可是亲眼瞧见了，晓得杜知州是何秉性，非是在下不愿牵线搭桥，而是…哎……”他甩袖叹道：“本官也是怕误了千金终身。”　　老者神情愠怒，朝洪知府拱手，而后头也不回的离去。　　他得与上京家人说明情况，杜长兰金玉其外败絮其中，非是良配。　　马车滚滚行入夜色里，下人回院汇报。　　洪知府颔首：“本官知晓了，你退下罢。”　　厅内没了外人，心腹这才道：“大人真是好计谋，一石二鸟。”　　用一个女人，既在杜长兰身边安插眼线，又断了其他官员招杜长兰为婿的念头。　　怪道美人计是千百年用不烂的计谋。　　洪知府双手拢袖，仰首得意的哼笑一声，“杜长兰想与京官结亲，做他的春秋大梦。”　　次日一封又一封家书传往上京，而杜长兰的信件早已送出，未至午时便送往皇孙府。　　虞蕴顶着寒风匆匆归来，刚入严奉若院子就唤道：“老师，老师。”　　吱呀一声轻响，笍儿打开屋门笑盈盈唤：“殿下快来，公子给您烤了橘子。”　　铁丝网架上，亮澄澄的果皮受热缩紧，整个缩小一圈，颜色愈暗了。　　一只修长的手捻过一个橘子，掀开薄薄的果皮，空中顿时飞溅独属于橘子的清香水汽，虞蕴近到跟前，一个弧形饱满的橘瓣递他手中。　　严奉若挥退下人，对虞蕴道：“外面天寒，你用些热食缓缓。”　　“我年轻，这点寒风不算什么。”虞蕴迫不及待道：“老师，我知道爹那边来信了，快与我瞧瞧。”　　严奉若不赞同的睨他一眼，他们早就说好，不论人前还是人后，虞蕴不得再唤杜长兰“爹”。　　少年垂眸往嘴里塞了一块橘瓣，埋进严奉若怀里蹭蹭，揉得鬓角碎发凌乱，两眼水汪汪的仰视严奉若，“老师，您烤的橘子真甜，您也尝尝。”　　丝丝缕缕的橘子甜香浸入鼻间，严奉若接过橘子吃了，心中叹息：蕴哥儿大了，也愈发有自己的主意了。　　两人在榻上落座，严奉若从袖中取出书信与他，伴有一个铜色谛听摆件，却非铜非铁，谛听像肃穆，古朴庄严。　　虞蕴捧过谛听摆件稀罕了片刻，又急忙忙瞧信去了，杜长兰在信中道他一切都好，将半年来发生的事挑挑拣拣说了。　　他隐去覃州凶险，道自己如何智破伪半仙的阴谋，又如何哄着富商造庙，言语诙谐，字句逗趣，虞蕴飞扬的嘴角就没下来过，不时往嘴里送一块橘子肉，甜意从舌尖一路蔓延至心底。　　虞蕴来回看了数遍，都能逐字逐句背下，这才恋恋不舍的将信件交与严奉若，他捧着谛听摆件爱不释手。　　虞蕴道：“这谛听摆件威武不凡，驱小人避祸患，我将它供在正院，老师说好不好。”　　严奉若：“放厅内。”　　虞蕴唇瓣抿了抿，这才应好。他心随意动，一路小跑回正院将谛听摆件放下，又匆匆回来，朝严奉若讨要信件。　　虞蕴白皙的指尖抚过书信，忍不住咕哝：“爹也真是的，许久不见，他都不舍得多写几个字。”　　严奉若瞥了一眼信件上密密麻麻的蝇头小楷，静默不语。　　两人又说了一会子话，下午虞玥来寻虞蕴出府游玩，至傍晚虞蕴才回府。　　他寻严奉若一道儿用过晚饭，又道今日上京事宜，分析如今局势，不知不觉夜深了，虞蕴起身离去。　　夜色寂寥，天空没有丁点儿星子，摇曳的烛火泛着昏黄老旧的光，将他的思绪带回过去。　　从前每一个冬日，每一个年关，他都是与他爹在一道。　　虞蕴皱了皱眉，压下心中涩意，回到正院后，他先去花厅看一眼谛听摆件。　　他立在摆件前，许久不言。伺候的丫鬟小厮面面相觑，谷穗试探唤：“殿下.......”　　虞蕴挥挥手，令他们退下。　　屋门合上，厅内空旷冷清。虞蕴紧了紧身上柔软的衣袍，汲取一点儿温暖，咕哝道：“爹真笨，这个摆件避不了小人。”第180章 美人计·上